Inulin ist ein löslicher Ballaststoff, der in vielen Pflanzen vorkommt, insbesondere in Chicorée, Artischocken, Zwiebeln und Lauch. Chemisch gesehen gehört es zur Gruppe der Fructane, also Mehrfachzucker (Polysaccharide), die aus Fructosemolekülen bestehen, die über β-2,1-glycosidische Bindungen miteinander verknüpft sind. Diese spezielle Bindung sorgt dafür, dass Inulin im menschlichen Dünndarm nicht verdaut oder aufgenommen wird, sondern unverändert in den Dickdarm gelangt. Dort dient es als Nährstoff für nützliche Darmbakterien, insbesondere Bifidobakterien und Lactobazillen, die für eine gesunde Darmflora essenziell sind.

Als Präbiotikum unterstützt Inulin das Wachstum dieser nützlichen Mikroorganismen, wodurch das Darmmikrobiom gestärkt wird. Ein gesundes Mikrobiom trägt nicht nur zur Verdauung und Nährstoffaufnahme bei, sondern hat auch positiven Einfluss auf das Immunsystem und sogar auf das mentale Wohlbefinden durch die Verbindung zwischen Darm und Gehirn (Darm-Hirn-Achse). Studien zeigen zudem, dass Inulin eine stabilisierende Wirkung auf den Blutzuckerspiegel haben kann, indem es die Resorption von Glukose verlangsamt und so Blutzuckerspitzen nach den Mahlzeiten reduziert. Gleichzeitig kann es zur Sättigung beitragen, was es zu einem hilfreichen Bestandteil einer ausgewogenen Ernährung macht.